آلودگی عبارت است از هر گونه تغییر در ویژگی های اجزاء متشکل محیط به طوری که استفاده پیشین از آنها  ناممکن گردد. و به طور مستقیم و یا غیر مستقیم  منافع و حیات موجودات زنده را به مخاطره اندازد. آلوده کننده ها  (آلاینده ها) معمولا در از فعالیت های انسان پدید می آیند و از همراهان دائمی جوامع پیشرفته بشری که تکنولوژی مدرن را در خدمت دارند، می باشند. (کتاب آلودگی محیط زیست/دیباچه . دکتر مینو دبیری)

سایر تعاریف:

تعریف آلودگی :آلودگی عبارتست از پخش یا آمیختن مواد خارجی به آب ، هوا ، خاک به میزانی که کیفیت فیزیکی ، شیمیایی و یا بیولوژیکی آن را به گونه ای تغییر دهد که به حال  انسان ، سایر موجودات  و آثار و ابنیه مضر باشد . طبق این تعریف آلودگی لزوما شامل خسارات فیزیکی نمی باشد . ایجاد وقفه در فعالیتهای انسانی خود آلودگی است . مثلا یک دریاچه را که نمی توان برای قایق سواری مورد استفاده قرار داد را آلوده می خوانند .(زیست آنلاین)